Niger-Bénin : le Président Wadagni à Niamey, un geste de bon voisinage et un signal fort pour la normalisation de l’axe Niamey-Cotonou

Le nouveau président béninois Romuald WADAGNI est arrivé à Niamey, dans la matinée de ce mardi 02 juin, pour une visite officielle d'amitié et de travail dans le cadre de la visite qu’il a entamée dans la sous-région, une semaine après son investiture. Dans la capitale nigérienne, le chef d'État béninois a été accueilli par son homologue, le Général Abdourahmane TIANI, entouré pour la circonstance par les membres du CNSP et du gouvernement ainsi que les présidents d'institutions de la République, les membres du corps diplomatique et les responsables des Forces de défense et de sécurité (FDS). Pour l’occasion, un accueil des grands jours lui a été réservé par les populations nigériennes et la communauté béninoise au Niger, qui espèrent enfin que le début du mandat de Wadagni marque une nouvelle étape des relations entre les deux pays, après plusieurs années de tensions diplomatiques marquées par le maintien de la fermeture de la frontière nigérienne avec son voisin du sud. Au cours de cette visite, les deux chefs d’État vont échanger sur des questions sécuritaires régionales, des perspectives de coopération économique et commerciale, et des voies de renforcement de la solidarité entre les peuples nigérien et béninois.

C’est aux environs de 10h que l’avion transportant le Président Romuald Wadagni a atterri à l’aéroport international Diori-Hamani de Niamey. À sa descente d’avion, il a été accueilli par le Général Abdourahamane Tiani, Président de la République dans une ambiance à son comble. Animations, détachement d’honneur et dispositif sécuritaire renforcé ont marqué cet accueil chaleureux et solennel, à la hauteur de cette première visite officielle du nouveau chef de l’État béninois au Niger.
Après cet accueil empreint de chaleur et de solennité, les deux chefs d’État ont eu un premier entretien au salon d’honneur du pavillon présidentiel de l’aéroport, avant de nouveaux échanges au palais présidentiel.

Diplomatie de bon voisinage et décrispation en vue entre Niamey et Cotonou

Après Lagos, au Nigeria, où il s’était rendu hier lundi, le nouveau chef d’État béninois poursuit donc sa mini-tournée régionale qui va le conduire, après le Niger, au Burkina Faso puis au Togo et en Côte d’Ivoire.

Selon la Présidence béninoise, ces visites s’inscrivent dans « la diplomatie de voisinage active que le Président WADAGNI entend conduire avec l’ensemble des États riverains du Bénin, fondée sur le dialogue, le respect mutuel et la conviction que les destins des nations ouest-africaines sont étroitement liés ».

Au Niger, cette visite de courtoisie revêt un aspect particulier puisqu’elle est la première d’un chef d’État béninois à Niamey depuis juillet 2023 et la crise diplomatique entre les deux pays. Au-delà du symbole et du protocole, les citoyens des deux pays espèrent que cette visite soit le prélude à une détente entre Niamey et Cotonou et surtout l’occasion pour les autorités nigériennes de la Refondation de donner une chance à la reprise en autorisant la réouverture de la frontière entre les deux pays.

Il convient de rappeler qu’au lendemain des événements du 26 juillet 2023 et de l’embargo imposé au Niger avec menace d’intervention de la CEDEAO pour réinstaller le président déchu Mohamed Bazoum, l’ancien régime béninois de Patrice Talon a ordonné, le 30 juillet 2023, la fermeture de la frontière entre les deux pays. Rouverte en février 2024 du côté béninois, le Niger a maintenu son blocus sur cette frontière pour des raisons de sécurité, une position réitérée et prolongée par les autorités nigériennes qui accusent le pays de servir de relais à l’ancienne puissance coloniale, la France, pour mener des tentatives de déstabilisation au Niger et dans les autres pays de la Confédération des États du Sahel.

Depuis, et malgré les coûts économiques pour les deux pays ainsi que les populations qui en souffrent des deux côtés, la frontière reste fermée du côté nigérien. En dépit des assurances données par les autorités béninoises et des médiations menées de part et d’autre, la situation n’a guère évolué.

Avec l’arrivée d’un nouveau régime à Cotonou, les choses semblent pourtant bouger. Avant cette visite officielle du Président Wadagni à Niamey, qui lui a déroulé le tapis rouge, une importante délégation nigérienne conduite par le Premier ministre Ali Mahamane Lamine Zeine et composée de plusieurs membres du CNSP et de ministres, a pris part, le 24 mai dernier, à l’investiture du nouveau chef d’État. Un geste qui a été fort apprécié des deux côtés et qui participe à augurer une nouvelle ère de coopération entre les deux pays, ce qui passe par une normalisation des relations bilatérales et surtout la réouverture de la frontière.

A.Y. Barma (actuniger.com)