YouthConnekt Sahel Forum : à Niamey, la jeunesse échange sur les enjeux sécuritaires et les opportunités de l’innovation pour un Sahel résilient et prospère
Du 10 au 11 juillet 2026, la jeunesse sahélienne est en conclave dans la capitale nigérienne à l’occasion de la 3e édition du Forum régional YouthConnekt Sahel, placée cette année sous le thème : « Jeunesse sahélienne au cœur de la Sécurité et de l’Innovation pour un Sahel souverain, résilient et prospère ». Durant trois (03) jours, des jeunes leaders issus d’une dizaine de pays, des représentants des gouvernements et des partenaires vont échanger, partager leur expérience et s’engager pour des initiatives pour construire une région plus forte et plus résiliente. Au menu, des panels de haut niveau, des sessions de dialogue intergénérationnel, des rencontres d’affaires et des opportunités pour les jeunes entrepreneurs de rencontrer des investisseurs, tester leurs idées et transformer leurs projets en solutions concrètes pour la région. Avec ambition, celle d’une jeunesse sahélienne qui n’attend pas l’avenir mais le construit désormais, en se donnant tous les moyens pour y parvenir et faire de la région sahélienne, terre d’espérance et de promesses, un havre de paix et de prospérité. En marge du Forum, des activités sont organisées pour célébrer le talent de cette jeunesse qui met l’innovation sahélienne en action à travers des initiatives comme le Sahel Marketplace ou le Hackathon Sahel Innovation Lab.
Après Dakar, au Sénégal, en 2021, et N’Djamena, au Tchad, en 2025, c’est Niamey, la capitale du Niger, qui abrite la 3e édition du Forum régional YouthConnekt Sahel, le plus grand rassemblement du genre dans la région, qui vise à connecter les jeunes sahéliens aux opportunités de financement, de mentorat et de décision politique afin de renforcer leur rôle dans la construction et le développement de la région.
L’événement est organisé par le Ministère de la Jeunesse, des Sports et de la Culture, en collaboration avec le Conseil National de la Jeunesse du Niger (CNJN) et en partenariat avec YouthConnekt Africa, le PNUD, l’UNICEF et l’UNFPA. À Niamey, c’est environ 400 jeunes en provenance d’une dizaine de pays du Sahel qui ont répondu présents, alors que, d’après les organisateurs, quelque 2 500 autres jeunes peuvent suivre en direct les différentes activités via des plateformes numériques dédiées.
Niamey, capitale d’une jeunesse sahélienne ambitieuse
Fidèle à son hospitalité légendaire, la capitale nigérienne a sorti le grand jeu pour réserver un accueil des grands jours et garantir les conditions d’un séjour agréable en terre sahélienne à l’ensemble des participants qui ont honoré le rendez-vous de Niamey.
Cette édition 2026 du Forum régional YouthConnekt Sahel intervient dans un contexte assez particulier, avec l’amplification des défis pour un véritable développement durable et inclusif, mais aussi des opportunités multiples qu’offrent à la jeunesse l’innovation et les nouvelles technologies, pour faire du Sahel souverain une terre d’espérance et de promesses.
Dans cette dynamique, le YouthConnekt Sahel se veut donc un cadre d’échange, de conception et d’accélération des efforts, de renforcement du pouvoir d’action des jeunes dans le Sahel. Un événement qui réunit les jeunes de toute la région du Sahel dans le but de positionner la jeunesse sahélienne en tant que leader du développement, acteur de la paix et de la stabilité de la région, en promouvant l’innovation et la participation des jeunes de tous les secteurs.
L’objectif principal poursuivi par le YouthConnekt Sahel est de reconnaître les leaderships de la jeunesse dans la transformation de la région, d’inspirer, de connecter, d’engager et de responsabiliser les jeunes de la région, de transformer les récits du Sahel en une terre d’opportunités et de promouvoir l’investissement et la prospérité. Le forum offre ainsi une occasion importante aux jeunes Sahéliens d’échanger des idées innovantes, d’explorer pleinement leur potentiel et de réfléchir aux opportunités et aux solutions locales pour consolider la paix et garantir la prospérité de l’espace commun.
« Il n’y a point de Sahel souverain sans jeunesse sahélienne souveraine. Et une jeunesse souveraine, c’est une jeunesse qui dispose des compétences, des opportunités et des espaces nécessaires pour imaginer ses propres solutions, entreprendre, innover et participer pleinement au développement de son pays et de sa région. C’est tout le sens de YouthConnekt Niger : créer des connexions, ouvrir des opportunités et renforcer le pouvoir d’agir des jeunes », a déclaré M. Yann Gwet, Directeur exécutif de YouthConnekt Africa.
La jeunesse, pilier de la construction de l’avenir du Sahel
C’est le Premier ministre, SEM. Ali Mahaman Lamine Zeine, qui a présidé la cérémonie officielle d’ouverture de la 3e édition du YouthConnekt Sahel Forum, un événement riche en couleurs et en émotions. Preuve de l’importance que les autorités nigériennes accordent à cette rencontre, dont les ambitions cadrent avec celles de la Refondation portée par les autorités nigériennes, l’événement est placé sous le patronage du Président de la République, le Général d’armée Abdourahamane Tiani, Chef de l’État.
La cérémonie a été rehaussée par la présence des membres du CNSP et du Gouvernement du Niger, des présidents des institutions nationales, des responsables des forces de défense et de sécurité (FDS), des membres du corps diplomatique, des représentants des organisations internationales et des autorités administratives, coutumières et religieuses. L’ouverture du Forum a également été rehaussée par la présence remarquée des délégations ministérielles de plusieurs pays sahéliens ainsi que de hauts responsables des Agences du Système des Nations Unies (SNU) et des partenaires au développement.
Dans le discours officiel d’ouverture du Forum, le Premier ministre de la République du Niger a particulièrement axé son allocution sur les défis sécuritaires auxquels la région sahélienne est actuellement confrontée, en invitant les participants à accorder une attention particulière à l’instrumentalisation d’une partie de la jeunesse par les porteurs de projets terroristes.
« Le paradoxe douloureux de cette guerre est que des jeunes Sahéliens sont manipulés et utilisés contre leurs propres frères. Il nous appartient collectivement de réfléchir aux voies et moyens de mettre fin à cette situation et de construire durablement la paix », a plaidé SEM. Lamine Zeine, qui a aussi appelé, au cours de ce Forum, à une réflexion approfondie sur les disparités entre les jeunes des milieux urbains et ceux des zones rurales.
« Notre ambition doit être de permettre à chaque jeune sahélien, où qu’il vive, d’accéder aux opportunités qu’offrent le numérique, l’innovation, la formation et l’entrepreneuriat », a estimé le Premier ministre nigérien, pour qui « une jeunesse bien instruite et accompagnée constitue un puissant vecteur d’innovation et de développement ».
Le Premier ministre nigérien a saisi d’ailleurs l’occasion pour rendre un vibrant hommage à cette « brave jeunesse engagée au sein des Armées, qui se bat sans relâche, souvent jusqu’au sacrifice ultime, pour préserver l’intégrité de nos territoires et protéger nos populations et leurs biens ». Et d’affirmer que faire taire les armes au Sahel demeure une priorité, car rien de durable ne peut se construire sans la paix. « Sécuriser le Sahel, c’est avant tout sécuriser l’avenir de nos enfants et de nos jeunes », a déclaré M. Lamine Zeine, qui a émis le souhait que cette 3e édition de YouthConnekt Sahel permette de faire émerger des propositions concrètes et innovantes et de renforcer les liens entre les jeunes des pays sahéliens.
« Notre jeunesse doit être pleinement actrice de la construction d’un Sahel souverain, résilient, pacifique et prospère. Sécuriser le Sahel, c’est avant tout sécuriser l’avenir de nos enfants et de nos jeunes, car une jeunesse occupée à bâtir, à innover et à créer est une jeunesse qui consolide la paix et qui renforce la stabilité de notre région. La jeunesse bien instruite est par essence un vecteur d’innovation, elle est plus réceptive aux nouvelles technologies, au numérique et à l’entrepreneuriat moderne. L’économie numérique, les énergies renouvelables, l’agriculture intelligente face aux défis environnementaux, l’exploitation minière et pétrolière, l’industrie culturelle et touristique sont autant de secteurs que notre jeunesse peut investir pour assumer son rôle de moteur du développement du Sahel ». SEM. Ali Mahaman Lamine Zeine, Premier ministre de la République du Niger.
Une ambition commune : faire de la jeunesse une force de paix, d’innovation et de transformation de notre espace sahélien
Invité d’honneur à cette 3e édition du Forum YouthConnekt Sahel, le Secrétaire général adjoint des Nations Unies et Administrateur associé du PNUD, M. Haoliang Xu, a également pris la parole pour rappeler les enjeux de cette rencontre pour la région. « Le monde regarde souvent le Sahel à travers le prisme de l’instabilité. Mais l’histoire nous enseigne que les moments de transformation profonde naissent souvent dans l’adversité. Ils commencent lorsque des femmes et des hommes choisissent d’imaginer quelque chose de différent. Aujourd’hui, le Sahel se trouve à un tel moment. La question qui se pose à nous n’est pas de savoir si la région va changer. Elle change déjà ! », a affirmé M. Xu.
Il a ensuite souligné que les jeunes ne sont pas seulement les leaders de demain. Ils agissent, contribuent et dirigent déjà aujourd’hui. De jeunes leaders à travers le Sahel créent des entreprises, appliquent la technologie à des défis locaux, créent des emplois, paient des impôts, renforcent leurs communautés et redéfinissent ce que peut être le développement.
« À travers l’Afrique, nous assistons à l’émergence d’une nouvelle génération ambitieuse, connectée et de plus en plus entrepreneuriale », a-t-il déclaré, soulignant que cette jeunesse porteuse d’espoirs n’attend pas des voies toutes tracées.
« Elle en crée de nouvelles. C’est pourquoi YouthConnekt compte. Ce n’est pas simplement un rassemblement. C’est le lieu où l’avenir n’est pas conçu pour les jeunes, mais avec eux. Notre responsabilité est de veiller à ce que les gouvernements, les institutions, les partenaires de développement et les politiques publiques évoluent rapidement pour libérer l’énergie, le talent et la créativité de la jeunesse », a souligné l’Administrateur associé du PNUD, principal partenaire du Forum.
Pour le SGA des Nations Unies, « investir dans la jeunesse, c'est investir dans cette vision de souveraineté, de résilience et de prospérité. Investir dans les jeunes n'est pas seulement une priorité sociale. C'est aussi un choix économique judicieux ». C’est pourquoi, a souligné M. Xu, le PNUD, avec ses agences sœurs des Nations Unies, est fier d'être votre partenaire dans votre cheminement vers la souveraineté nationale, l'autodétermination et la transformation sociétale.
« Nous continuerons à travailler avec les gouvernements, les institutions régionales, le secteur privé et les partenaires au développement pour affiner les stratégies de développement, débloquer les investissements et renforcer les écosystèmes de gouvernance et d'innovation afin d'élargir les opportunités pour les jeunes », a assuré l’Administrateur associé du PNUD.
« Au PNUD, nous estimons qu'au XXIe siècle, face à des défis de plus en plus complexes et interdépendants, il ne suffit plus de recourir aux approches et solutions existantes ; il est impératif d'adopter une pensée systémique, d'encourager la collaboration et de créer les conditions propices à l'émergence de solutions nouvelles. Cela suppose d'avoir une intention stratégique claire, d'adopter par défaut une approche multiparties prenantes et d'investir dans l'innovation aussi sérieusement que nous investissons dans les infrastructures physiques. Cela signifie connecter les idées aux financements, les entrepreneurs aux marchés et l'ingéniosité locale aux opportunités mondiales. Et cela implique de construire des systèmes qui récompensent la créativité, encouragent l'initiative et élargissent les opportunités pour tous. C'est pourquoi le PNUD investit et mobilise des ressources auprès de ses partenaires pour soutenir des initiatives telles que Timbuktoo, SparkForward, les Accelerator Labs, et nos partenariats avec les gouvernements, les universités et le secteur privé ». M. Haoliang Xu, Secrétaire général adjoint des Nations Unies et Administrateur associé du PNUD.
Auparavant, le Président du Conseil national de la Jeunesse du Niger (CNJN), M. Ibrahim Idrissa, a pris la parole pour souhaiter, dans le sillage du Gouverneur de la région de Niamey, la chaleureuse bienvenue à tous les illustres hôtes à cette rencontre d’importance stratégique pour la jeunesse sahélienne.
« Notre conviction et nos attentes à travers ce forum, c’est de voir concrètement que les acteurs publics, privés et les partenaires au développement renforcent les mécanismes de collaboration, soutiennent les initiatives entrepreneuriales portées par les jeunes et promeuvent des solutions innovantes capables de transformer le potentiel démographique du Sahel en moteur de croissance, de création d’emplois et de prospérité partagée », a-t-il dit, avant de formuler le vœu que ce forum de haut niveau soit « une fibre de connexion permanente pour les jeunes sahéliens aux opportunités de financement, de mentorat et de décision politique afin de renforcer leur rôle dans la refondation du Niger et le développement de la région du Sahel ».
Au cours de la cérémonie d’ouverture, plusieurs allocutions ont été prononcées par des chefs de délégation, notamment les ministres en charge de la jeunesse du Mali, du Burkina Faso, du Tchad ainsi que du Togo, qui ont tour à tour exprimé leur satisfaction et leur adhésion à cette initiative porteuse d’espoir pour le Sahel.
Des initiatives portées par les jeunes de la région pour façonner l’avenir du Sahel
Après la cérémonie officielle d’ouverture, les travaux du Forum sont entrés dans le vif du sujet avec d’intenses activités. La première journée a été ainsi marquée par deux panels de haut niveau en plénière et plusieurs autres panels en sessions parallèles. Des panels animés par des décideurs politiques, des experts et des investisseurs et qui ont porté sur plusieurs thématiques alignées sur le thème central de cette 3e édition.
Animé par les ministres de la Jeunesse des pays de l’AES et du Togo, le panel sur la « Jeunesse sahélienne au cœur de la sécurité et de l’innovation pour un Sahel souverain, résilient et prospère » a été l’occasion d’échanges fructueux avec l’assistance, qui a ainsi pu prendre connaissance des politiques en cours de mise en œuvre dans ces pays. Il en a été de même pour la session qui a porté sur « Financement endogène du développement au Sahel : souveraineté économique, mobilisation des ressources internes et rôle des institutions financières pour une prospérité portée par la jeunesse », ainsi que celle sur le « Leadership des jeunes et influence sur les politiques publiques sahéliennes : de l’engagement citoyen à l’influence institutionnelle : devenir un acteur du changement », qui a été animée par les présidents des Conseils nationaux des jeunes du Mali, du Niger, du Tchad, de la RCA, de la Gambie ainsi que le président de l’Union panafricaine des jeunes.
Toujours dans le cadre de la 3e édition du Forum, un panel de haut niveau a réuni jeunes et aînés autour du thème : « Dialogue intergénérationnel sur le leadership : bâtir une vision commune pour une jeunesse actrice de la refondation du Sahel ». Lors de la session, M. Saturnin Epié, Représentant résident de l’UNFPA au Niger, a indiqué que l’éducation, la formation et le mentorat demeurent des leviers essentiels pour renforcer la coopération entre générations et ouvrir davantage d’opportunités aux jeunes du Sahel. La session a été un véritable cadre d’échange riche entre autorités traditionnelles, société civile et partenaires techniques, au service d’une jeunesse sahélienne actrice de son propre développement.
En marge des travaux du Forum, plusieurs autres activités ont été organisées, dont le « Sahel Marketplace du YouthConnekt Sahel Forum 2026 ». Véritable espace de valorisation, il réunit des jeunes entrepreneurs, innovateurs et porteurs de solutions venus présenter leurs projets et créer des connexions avec investisseurs et partenaires. Une vitrine du talent, de la créativité et du potentiel entrepreneurial du Sahel, d’autant que les idées des jeunes peuvent devenir les solutions de demain. « Au Niger, la jeunesse représente une formidable force d’innovation et d’entrepreneuriat. Mais pour transformer une idée en projet viable, il faut aussi pouvoir accéder aux financements, aux réseaux et aux opportunités », a expliqué M. Mamadou Ndaw, Représentant résident du PNUD Niger, qui a encouragé les jeunes à saisir les opportunités offertes par des initiatives comme Timbuktoo et le Forum YouthConnekt. Des opportunités pour rencontrer des investisseurs, tester et renforcer leurs projets, apprendre de leurs pairs et transformer leurs innovations en entreprises viables. « Au PNUD Niger, nous croyons qu’accompagner les jeunes dans le passage de l’idée à l’action, c’est investir dans des solutions durables pour le développement », a ajouté M. NDAW.
Autre initiative qui mérite d’être saluée, c’est le Hackathon Sahel Innovation Lab 2026, qui se tient également dans le cadre du Forum YouthConnekt Sahel 2026 de Niamey et qui met à l’honneur de jeunes innovateurs sahéliens, arrivés avec leurs idées de projets. Pendant 48 heures, ils auront à les affiner et à les transformer en solutions concrètes aux défis stratégiques de la région : climat, agriculture, emploi, numérique et sécurité. Au programme : des séances de mentorat demain, suivies de la demi-finale demain soir, puis de la grande finale mercredi, où 10 finalistes présenteront leurs projets devant le jury qui décernera des prix aux lauréats au cours d’une cérémonie qui sera l’occasion de célébrer l’innovation sahélienne en action.
Le ton est donc donné à l’occasion du Forum YouthConnekt Sahel 2026 de Niamey, avec trois jours de dialogue, de partage d’expériences et de mobilisation autour de l’avenir du Sahel, avec une conviction forte : la jeunesse doit être au cœur des solutions pour un Sahel plus souverain, résilient, innovant et prospère !
