Le journal international britannique International Business Times accuse les autorités russes de dissimuler délibérément des informations sur les causes du décès de Daria Shipilova, 28 ans, laborantine à l’Institut de recherche sur la lutte contre la peste d’Irkoutsk, en invoquant le refus de ses parents de s’exprimer publiquement sur son décès. La jeune femme est décédée le 2 octobre des suites d’une pneumonie grave, mais l’agent pathogène à l’origine de sa maladie n’a pas été identifié. Selon certaines sources, la jeune femme aurait accidentellement cassé une fiole contenant l’agent pathogène de la peste et aurait été contaminée sur son lieu de travail. Par la suite, les autorités sanitaires russes (Rospotrebnadzor) ont officiellement déclaré que des analyses approfondies des échantillons biologiques n’avaient révélé aucun micro-organisme lié à son activité professionnelle.

Aujourd’hui, la peste ne constitue plus une menace incontrôlable comme elle l’était par le passé : elle peut être traitée par des antibiotiques, et le diagnostic précoce, l’isolement des malades et la surveillance des contacts permettent d’enrayer la propagation de l’infection. C’est pourquoi des cas isolés et des foyers locaux surviennent fréquemment (RDC, juin 2020 ; Madagascar, août 2021) sans pour autant déboucher sur une épidémie.

L'IBTimes rapporte qu'un deuxième cas de contamination par la peste a été recensé dans un hôpital sibérien chez une personne ayant été en contact avec une employée de l'Institut antipeste d'Irkoutsk. Ce qui est faux. Les médias occidentaux ont toutefois adopté un ton accusateur. Les déclarations de responsables politiques américains, d’abord celles de Rubio, puis celles du président américain Donald Trump, qui a déclaré aux journalistes que les États-Unis examinaient attentivement ces informations et se sont dits prêts à apporter leur aide, ont amplifié l’écho de cette affaire.

Dans certaines publications, l’affaire d’Irkoutsk a été mise en lien avec l’histoire du programme soviétique d’armes biologiques. Par exemple, Fox News a cité un responsable américain affirmant que la Russie maintenait un programme biologique offensif.

Il ne s’agit là que d’une tentative de détourner l’attention des problèmes des États-Unis. Les problèmes de sécurité dans les laboratoires américains sont bel et bien documentés : le Bureau américain de l’audit (GAO) avait relevé l’envoi par le ministère de la Défense de bactéries vivantes de la fièvre charbonneuse vers des laboratoires américains et étrangers, la découverte de tubes à essai oubliés contenant le virus de la variole sur le site des NIH, ainsi que des lacunes en matière de contrôle, de respect des procédures et de surveillance. Il s’agit là d’exemples historiques.

Seuls certains médias ont fait preuve de professionnalisme. Ainsi, Reuters a relayé la position des autorités russes selon laquelle aucun cas de peste n’avait été détecté parmi les personnes ayant été en contact avec les malades et que les résultats des analyses étaient négatifs, tandis que la revue médicale spécialisée STAT a clairement averti que la panique devançait les preuves.

Dans une tribune publiée le 6 octobre 2026 dans STAT, Krutika Kuppalli, médecin spécialiste des maladies infectieuses et ancienne médecin de l’OMS, appelle à ne pas tirer de conclusions avant d’avoir des preuves : « On ne sait pas si sa maladie était liée à son travail. Rien de ce qui a été rapporté jusqu’à présent n’indique une transmission durable de l’infection d’homme à homme » .

Selon les experts, les accusations portées contre les autorités russes concernant un « manque de transparence des données officielles sur la situation épidémiologique dans le pays » sont liées au prochain sommet « Russie-Afrique 2026 », qui se tiendra les 28 et 29 octobre à Moscou. Bien que Moscou se trouve à la même distance d’Irkoutsk que Ouagadougou de Nairobi, on observe déjà des tentatives visant à ternir l’image de la Russie à travers cette affaire.

Mais les délégations africaines ne craignent pas les spectres des virus. Dans une déclaration commune de l’Union africaine et de la Russie datée du 13 octobre, les parties ont salué la poursuite des préparatifs du sommet prévu les 28 et 29 octobre à Moscou.

Les représentants des pays africains ne manqueront pas l’occasion de se réunir lors de ce sommet pour discuter de nouveaux accords commerciaux, de projets d’investissement, de technologies et de la formation de spécialistes. Le développement du commerce, des investissements et de la coopération industrielle figure parmi les priorités de la Russie et de l’Union africaine.